茫茫宇宙無邊無涯,隨著探索的深入,人類發現了越來越多超出我們認知的現象。比如這座「星系之橋」。
最近,天文學家發現兩個緩慢碰撞的星系團之間竟然存在一個跨度達1000萬光年的無線電「橋樑」,又一次打破了我們對星空的固有認知。
從 [大尺度]來看,宇宙由坐落在細絲交叉處的龐大星系團組成。這些細絲延伸數億光年,其中充斥著星際塵埃、氣體和帶電粒子,它們以接近光速的速度在星際「高速公路」上移動。
借助荷蘭低頻陣列(LOFAR)望遠鏡,天文學家在Abell 0399和Abell 0401兩個星系團之間發現了一個長約1000萬光年的磁化絲狀結構,如同一座巨大的「橋樑」將兩個星系團連接在一起。
該研究主要作者,義大利國家天體物理研究所研究員Federica Govoni表示,這是第一次觀察到貫穿星際細絲的磁場。磁場的強度非常微弱,大約只有地球磁場的一百萬分之一,但延伸長度仍然令人難以置信。
Abell 0399和Abell 0401是兩個相鄰的星系團,距離地球大約10億光年。科學家估計幾十億年之後它們將發生碰撞。在之前的一項研究中,Govoni發現這兩個星團都有一個充滿無線電波的磁場,至於相距如此遙遠的磁場之間如何產生同步輻射,科學家表示現有理論還暫時無法提供合理解釋。
通過電腦類比,研究人員發現即使是相對較弱的磁場也能產生強大的衝擊波,將已經減速的帶電粒子重新加速。由於兩個星系團之間沒有其他明顯的無線電源,那麼唯一的解釋就是無線電「橋樑」有可能是磁場延伸和高速帶電粒子相互作用的結果。